Un adolescente vince una borsa di studio per il suo glaucoma

Jun 01, 2023

Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, il glaucoma è la seconda causa di cecità irreversibile nel mondo. Il nervo ottico che trasporta le informazioni visive al cervello degenera, portando ad una graduale perdita della vista. Se non viene diagnosticata tempestivamente, può verificarsi un certo grado di cecità permanente. Anche i trattamenti costosi, che costano tra i 600 e i 2.500 dollari all’anno a seconda della gravità della malattia, non possono invertire il danno.

Dopo che a uno dei membri della famiglia dell'adolescente Rohan Kalia è stato diagnosticato il glaucoma, ha iniziato a ricercare una tecnologia conveniente che potesse essere utilizzata per la diagnosi precoce. Kalia frequenta il secondo anno della Wheeler High School di Marietta, in Georgia. Ha costruito un dispositivo portatile ed economico in grado di diagnosticare con precisione la condizione.

EyePal di Kalia è stato presentato alla Regeneron International Science and Engineering Fair (ISEF) tenutasi a maggio a Dallas.

Eyepal, descritto come un nuovo sistema multimodale di diagnosi e prevenzione per consentire il rilevamento accessibile e personalizzato del glaucoma, ha vinto la borsa di studio dei presidenti IEEE di quest'anno di 10.000 dollari. La Fondazione IEEE ha istituito il premio per riconoscere uno studente meritevole il cui progetto dimostra una comprensione dell'ingegneria elettrica o elettronica, dell'informatica o di altri campi di interesse IEEE. La borsa di studio è amministrata da IEEE Educational Activity ed è pagabile in quattro anni di studi universitari universitari.

Kalia e i vincitori del secondo e terzo posto ricevono anche un'iscrizione studentesca IEEE gratuita. Bob Becnel, membro senior dell'IEEE, direttore della regione 5 dell'IEEE, ha consegnato a Kalia la borsa di studio.

EyePal si è inoltre classificato al terzo posto nella categoria software di sistema dell'ISEF, guadagnando a Kalia un premio di 1.000 dollari.

Il dispositivo medico EyePal di Rohan Kalia fornisce una diagnosi di glaucoma accessibile, economica e personalizzata con la sua fotocamera, un Raspberry Pi, una tecnologia di apprendimento automatico e un'app mobile. Lynn Bowlby

Anomalie oculari come il glaucoma vengono rilevate dalle immagini scattate del fondo retinico durante un esame standard. Il fondo è la superficie posteriore dell'interno dell'occhio e comprende la retina, la macula, il disco ottico, la fovea e i vasi sanguigni. In genere le immagini vengono scattate da un oftalmologo, che utilizza attrezzature specializzate.

Kalia ha scoperto durante la sua ricerca che la situazione socioeconomica di una persona influisce sulla diagnosi del glaucoma.

"Ho imparato che esiste un'enorme disparità nei trattamenti oculistici nel mondo", afferma. “La diagnosi e la prevenzione del glaucoma non sono accessibili”.

Ha scoperto che nelle zone rurali, i test per la malattia erano spesso fuori portata per molte persone a causa della mancanza di oculisti e di centri di test, nonché dell’alto costo delle attrezzature, della mancanza di assicurazione sanitaria e del prezzo dei farmaci. il test.

EyePal utilizza una fotocamera di qualità, un minicomputer Raspberry Pi, tecnologia di apprendimento automatico e un'app mobile. La fotocamera scatta foto del fondo oculare e le invia a un dispositivo mobile che può essere esaminato da uno specialista. EyePal ha mostrato una precisione del 95% quando testato su serie di immagini del fondo oculare, afferma Kalia.

A differenza delle apparecchiature specializzate autonome che possono essere utilizzate solo in uno studio medico o in un centro di test della vista, EyePal è portatile, quindi può essere utilizzato nei centri medici e nelle cliniche sanitarie rurali.

"Il dispositivo costa meno di 100 dollari", dice. “È 50 volte più economico del prezzo medio delle apparecchiature oftalmologiche, oltre ad essere altamente portatile. Quello che ho fatto è stato creare questo nuovo sistema di diagnosi basato sull’insieme”.

Kalia dice che non si aspettava di vincere la borsa di studio del presidente.

“È stata una bella sorpresa”, dice. "È stato surreale salire sul palco e stringere la mano [di Becnel] davanti a tutti."

Il consiglio di Kalia per i futuri ingegneri è di andare avanti nonostante gli ostacoli: “In un progetto di ingegneria, affronterai momenti a cui vorresti rinunciare, ma continua a perseverare.

"Scegli un argomento del progetto che ti piace davvero", aggiunge. "Quando sei veramente interessato all'argomento, questo ti darà la motivazione per continuare ad andare avanti."