Le scuole potrebbero ricevere milioni in più da Medicaid: NPR

Jun 22, 2023

Di

Shasta Kearns Moore

,

Emily Harris

Jenny Eckart Hoyt dirige l'attenzione di sua figlia Winnie su un dispositivo di "sguardo" nella loro casa di Portland, Oregon. Le capacità comunicative che lo sguardo può sbloccare sono fondamentali per il futuro educativo di Winnie. Per padroneggiarlo, Winnie ha bisogno di molta pratica con un istruttore qualificato. Beth Nakamura per NPR nasconde la didascalia

Jenny Eckart Hoyt dirige l'attenzione di sua figlia Winnie su un dispositivo di "sguardo" nella loro casa di Portland, Oregon. Le capacità comunicative che lo sguardo può sbloccare sono fondamentali per il futuro educativo di Winnie. Per padroneggiarlo, Winnie ha bisogno di molta pratica con un istruttore qualificato.

Winnie Hoyt, sette anni, siede in grembo a sua madre in una stanza di terapia presso l'Oregon Health and Science University di Portland. Indossa una tutina color lavanda che mette in risalto i suoi teneri occhi castani e fa schioccare le labbra di tanto in tanto mentre sua madre e il suo logopedista armeggiano con le impostazioni di un dispositivo simile ad un iPad che si libra nel suo campo visivo.

Dopo alcuni aggiustamenti, Winnie sposta lo sguardo verso il punto giusto e le due donne esultano quando inizia a suonare "You're Welcome" di Vaiana.

Un anno dopo questi appuntamenti, Winnie si sta finalmente abituando a questo dispositivo di "sguardo visivo". Una piccola telecamera segue le sue pupille in modo che possa usarle come un mouse per effettuare selezioni sullo schermo. Winnie è nata con una rara condizione genetica che le compromette la capacità di camminare e parlare, e i suoi genitori sperano che questa nuova tecnologia possa darle voce.

"Il nostro obiettivo più grande nella vita è convincere Winnie a dire 'sì/no'", ha detto la mamma Jenny Eckart Hoyt. "Sappiamo che la comunicazione avverrà non appena sarà in grado di fare tutte le sue scelte."

Questa tecnologia dello sguardo gioca un ruolo importante nell'aiutare Winnie a comunicare, ma solo se ha l'opportunità di esplorarla liberamente con un istruttore qualificato, "un po' come è adesso", ha spiegato la sua logopedista, Stephanie Crawford.

Sfortunatamente, queste opportunità sono state limitate. Il distretto scolastico di Winnie, Portland Public Schools (PPS), ha una macchina per lo sguardo, ma sua madre ha detto che Winnie è in grado di lavorarci solo circa 30 minuti a settimana a scuola a causa del personale.

Potrebbe essere di più. A causa della sua disabilità, Winnie ha diritto a Medicaid. Il programma federale potrebbe contribuire a finanziarla per farle praticare più tempo con lo sguardo, ma PPS ha smesso di fatturare Medicaid anni fa. In un'e-mail inviata a NPR la scorsa primavera, il distretto ha affermato che la fatturazione ingombrante "ha portato via tempo dalla fornitura di servizi critici e urgenti nelle scuole".

Ora, Portland e molti altri distretti scolastici del Paese hanno una nuova opportunità per recuperare milioni o addirittura miliardi di costi sanitari. I funzionari di Medicaid sperano che lo accetteranno.

Medicaid e il programma di assicurazione sanitaria per bambini, meglio noto come CHIP, coprono oltre 42 milioni di bambini a causa del basso reddito della loro famiglia o, come Winnie, a causa della disabilità. Gran parte dell’assistenza sanitaria viene fornita attraverso cliniche e ospedali, ma per decenni Medicaid ha consentito anche alle scuole di fatturare determinati servizi sanitari forniti.

Nel 2022, i programmi Medicaid federali e statali hanno speso 6,6 miliardi di dollari nelle scuole, principalmente per servizi forniti a studenti con disabilità, come Winnie, come infermieristica o logopedia.

Ma i funzionari di Medicaid vogliono che le scuole sappiano che il programma può anche contribuire a servizi di salute mentale e trattamenti per disturbi comuni come l’asma e il diabete. A maggio, il programma di assicurazione sanitaria pubblica ha annunciato nuove linee guida che hanno il potenziale per espandere in modo massiccio i pagamenti per l’assistenza sanitaria nelle scuole, ma solo se le scuole e gli stati si faranno avanti.

Un anno dopo le visite di logopedia di Winnie, le sue abilità con il dispositivo per lo sguardo sono migliorate. Una piccola telecamera segue le sue pupille in modo che possa usarle come un mouse per effettuare selezioni sullo schermo. Beth Nakamura per NPR nasconde la didascalia