Il nuovo direttore della ricerca tocca le radici europee per seminare i semi del successo scientifico

Jun 15, 2023

Per Bettina Mittendorfer, PhD, trasferirsi in Columbia significa onorare le sue radici europee. Sebbene la popolazione della Columbia superi i 100.000 abitanti, il suo fascino da piccola città ti fa sentire molto a casa.

"Sono originario dell'Austria e sono cresciuto in una città di circa 6.000 abitanti", ha detto Mittendorfer. “Ciò che mi sorprende sempre quando torniamo è che abbiamo uno stile di vita completamente diverso. La gente lì vive alla giornata, una sorta di semplice esistenza, e c'è qualcosa di veramente carino in questo. Ma quando torno lì, c’è qualcosa di molto irrequieto in me quando rimango troppo a lungo”.

Mittendorfer entra a far parte della Scuola di Medicina dell'Università del Missouri il 7 agosto come nuovo preside associato senior per la ricerca.

"Penso che questa sia un'opportunità irripetibile per me", ha detto Mittendorfer. "È il momento giusto per me - e penso che sia anche il momento giusto per Mizzou - per saltare avanti e avere davvero un impatto e aiutare a guidare l'università nella ricerca."

Secondo Mittendorfer, un problema persistente nella ricerca è l'accessibilità alle attrezzature e alle risorse. In qualità di preside, utilizzerà la sua esperienza presso la Washington University di St. Louis per mettere in contatto i ricercatori con le risorse di cui hanno bisogno, in modo tempestivo e a un prezzo accessibile. Non vede l’ora di supervisionare studi che spingono i limiti delle attuali conoscenze scientifiche, che un giorno miglioreranno i risultati dei pazienti.

“Oggi la scienza è più complessa”, ha detto Mittendorfer. “È necessaria una maggiore collaborazione, insieme a apparecchiature sofisticate e di fascia alta”.

Coordinare chi utilizza quali attrezzature può diventare difficile, poiché alcune risorse sono condivise non solo dai docenti della Facoltà di Medicina, ma dall’Università del Missouri nel suo insieme. Ciò rende la collaborazione ancora più importante.

"Il mio obiettivo principale è la Facoltà di Medicina, ma è anche estesa a tutto il campus perché (la scuola) è molto integrata e tutto il resto", ha detto Mittendorfer. "E poiché le strutture fondamentali sono necessarie a livello universitario, spesso non solo a livello scolastico, spero di poter fornire alcune informazioni attraverso la mia esperienza per assicurarmi che (la ricerca) venga effettuata."

Prima di unirsi alla MU, Mittendorfer è stato direttore associato presso il Center for Applied Research Sciences presso WashU, che fornisce risorse per condurre ricerche efficienti ed etiche, soprattutto quando si lavora con partecipanti umani. Ha lavorato anche nella Divisione di Geriatria e Scienze della Nutrizione come professoressa di Medicina ed è stata direttrice del Centro di ricerca in scienze cliniche del Centro di ricerca sulla nutrizione e l'obesità.

Mittendorfer spera di poter utilizzare i collegamenti passati per costruire ponti tra WashU e MU.

"C'è una grande spinta a unire le forze con WashU e sfruttare davvero le risorse disponibili a Mizzou e WashU per renderle accessibili alla grande area del Midwest", ha affermato Mittendorfer. "Questo è qualcosa che sto ancora esplorando e continuerò ad esplorare."

Ha intenzione di continuare la sua ricerca sulla nutrizione e il metabolismo alla MU. Mentre Mittendorfer passa da WashU a MU, collaborerà molto con la sua ex squadra a St. Louis.

"Ad esempio, abbiamo presentato una proposta di finanziamento per la ricerca che in realtà è una joint venture tra Mizzou e WashU", ha detto Mittendorfer. "Ciò include le strutture di imaging nell'edificio Roy Blunt NextGen Precision Health e l'unità di ricerca traslazionale clinica WashU."

Ciò si aggiungerà alla lunga lista di studi pubblicati da Mittendorfer. Ha condotto più di 150 studi e revisioni, la maggior parte concentrandosi su metabolismo, alimentazione, esercizio fisico e su come lo stile di vita influisce su molteplici condizioni di salute. È affascinata dal corpo umano e da come funziona.

"Questo significa capire cosa ci mantiene in salute", ha detto Mittendorfer. “È davvero ciò che mi ha sempre interessato, anche da giovane, penso che la bellezza di tutto ciò sia che colpisce praticamente tutti. Tutti abbiamo bisogno di mangiare. Alimentazione, esercizio fisico, intervento sullo stile di vita: è semplicemente qualcosa di molto applicabile.

Quando era giovane, pensava che diventare medico significasse essere un medico generico di una piccola città, facendo poco o nessun lavoro di ricerca. Quindi, quando andò al college presso l'Università di Vienna, aveva un obiettivo: capire come apprendere la medicina, senza doverla effettivamente praticare.