"Sono l'unico che può dire di non mollare mai": ecco le band senza più membri originali

Nov 09, 2023

I fan spesso mettono in dubbio la loro autenticità, ma i membri di Yes, Odyssey, Soft Machine e Molly Hatchet spiegano perché mantengono viva la fiamma nonostante le lamentele

Il mese scorso, la rock band del sud degli Stati Uniti Molly Hatchet ha suonato davanti a più di 10.000 motociclisti all'annuale Motorcycle Jamboree di Berlino, 45 anni dopo la pubblicazione del loro album di debutto. Non c'è niente di troppo insolito in questo: molti gruppi rock veterani suonano ancora davanti a un vasto pubblico. Ciò che è insolito, però, è che nessuno che abbia suonato in quel primo album – in effetti, nessuno che fosse presente in nessuno dei loro primi sei album – era sul palco di Berlino.

Non che Bobby Ingram – il chitarrista della band e proprietario del marchio del nome Molly Hatchet – sia infastidito. "Sono nella band da più tempo di qualsiasi altro membro originale", dice (è entrato nel 1987). “Ho una carica. Sono l'unico che può dire di non aver mai mollato o di aver voltato le spalle ai tifosi. Ho fatto quello che serviva per tenere questa cosa qui fuori.

Molly Hatchet non è sola. I gruppi senza membri originali non sono rari, anche tra le band che rimangono forze vitali: sono passati 37 anni da quando i Napalm Death hanno avuto membri originali. Per i fan che sono ossessionati dall’idea di legittimità e autenticità – pensa a quante persone rifiutano di riconoscere i Pixies nella loro veste attuale, a causa dell’assenza di Kim Deal – questo può causare problemi. Per i musicisti? Non così tanto.

"Fondamentalmente, se fai parte di una band, hai la benedizione di esserci", dice Theo Travis, che suona il sassofono, il flauto e le tastiere con il gruppo jazz-rock Soft Machine (il membro più longevo nella loro storia fratturata: John Etheridge , che aderirono per la prima volta nel 1975). “In qualsiasi band in cui c'è questo passaggio di testimone come una staffetta, allora sei chiaramente accettato. E se qualcuno non va avanti, generalmente non dice: 'Bene, dovete sciogliervi tutti.'”

Ciò non vuol dire che questi gruppi non considerino la questione della legittimità. Ingram sottolinea di aver dato a Danny Joe Brown – il cantante degli album della prima era dei Molly Hatchet – il suo primo lavoro come frontman nel 1975 con la band Rum Creek, prima che Brown lasciasse per unirsi agli Hatchet. “Sono io questo ragazzo che è appena uscito dal nulla? No, è completamente il contrario. Molly Hatchet era solita provare nella mia sala prove prima che ottenessero il contratto discografico.

Travis nota che gli attuali membri dei Soft Machine sono radicati nei loro legami con la scena di musica sperimentale di Canterbury da cui è nata la band: il bassista Fred Thelonius Baker era nella band In Cahoots; Travis stesso ha trascorso 10 anni suonando con i Gong, una delle band chiave della scena di Canterbury, formata da Daevid Allen, uno dei fondatori dei Soft Machine. I Gong, ovviamente, sono un altro gruppo che continua senza membri originali. Queste band, basate sulla libertà di espressione, non si sono mai definite con formazioni scolpite nella pietra, dice Travis. “La gente dice che la formazione dei Soft Machine Third [l'album rivoluzionario del gruppo del 1970] era una band classica, ma che aveva due membri non originali. John Marshall si è unito nel 1972 [è andato in pensione all'inizio di quest'anno] e per tutti gli anni '70 la gente gli ha detto che non era la vera Soft Machine, perché dov'era Robert Wyatt?

Steven Collazo, che guida il gruppo disco Odyssey, sottolinea il proprio lignaggio. Sua madre, Lillian Lopez, e sua zia, Louise Lopez, erano le cantanti dei successi classici del gruppo - tra cui Native New Yorker, Use It Up and Wear It Out e Going Back to My Roots - e lui fu introdotto nella band nel 1977, anche se non in un ruolo di punta. “Nel 1977, New York City era quasi in bancarotta. Io e i miei fratelli eravamo adolescenti e non andavamo a scuola. Non riuscivamo a trovare lavoro perché la città era in pessime condizioni. Ma mangiavamo da uomini. Quindi mia madre ha deciso che dovevamo fare qualcosa per pagare le bollette”.

Collazo divenne presto il direttore musicale degli Odyssey, ma poiché non era un volto della band, dovette lottare per affermare la legittimità della band dopo che sua madre si ritirò e reclutò nuovi cantanti. “All’inizio è stata un po’ faticosa, perché le persone conoscono il gruppo attraverso i singoli membri. Un promotore mi ha detto: 'Ascolta, non c'è Odissea senza Lillian.' E quindi mi ci è voluto molto tempo per possederlo finalmente. Ma ho sempre pensato: 'Beh, adesso è mio'".